Il turismo rurale sta diventando un motore strategico della crescita economica in Europa: molte aree rurali, ancora parzialmente inesplorate, stanno godendo dell'espansione del settore più delle città, come dimostra il rapporto 'The Rural Tourism Renaissance' (Digital Tourism Think Tank – Airbnb), confermando il turismo come motore chiave per la ripresa economica locale. In questo contesto, il progetto DETOUR mira a promuovere le aree rurali e le imprese locali situate lungo quattro percorsi pilota nelle zone più remote d'Europa: Via Francigena in Italia, Sultan's Trail in Bulgaria, Monte Olimpo in Grecia e la Via Licia in Turchia. L'obiettivo è rafforzare l'economia locale promuovendo il patrimonio e l'identità naturale e culturale. Attualmente, 50 PMI operati in aree rurali partecipano al programma di formazione del progetto, mentre 42 esperti sono stati certificati in tutta Europa, creando una rete di professionisti dedicati a promuovere il turismo sostenibile e a promuovere i sentieri locali. Nonostante le difficoltà legate allo spopolamento, al cambiamento climatico e alla crisi nei settori tradizionali, i dati confermano questa tendenza: tra il 2000 e il 2022, le aree rurali remote registrarono un aumento dell'occupazione del 3,6% nei settori legati al commercio, trasporti, ospitalità e ristorazione, mentre le aree urbane registrarono un calo dello 0,7%. Anche Airbnb riporta una crescita significativa tra il 2019 e il 2024, con un aumento del 162% nei ricavi degli host rurali, un incremento dell'88% nei pernottamenti e un incremento dei tassi di occupazione. Anche la domanda turistica è in evoluzione: molti viaggiatori europei scelgono vacanze sostenibili e autentiche, e le destinazioni rurali rispondono offrendo natura, tradizioni e un ritmo di vita più lento.
Un altro aspetto positivo è la sua capacità di attrarre visitatori durante tutto l'anno, contribuendo a contrastare la stagionalità estiva. Il turismo culturale e a piedi, in particolare, promuove l'area e le sue tradizioni, generando benefici economici sostenibili che supportano le comunità locali nel tempo.
